斯巴达人的一生从生到死都不是属于他自己的。 斯巴达城邦的每一个男孩一出生，就注定要面临生死的考验。刚刚出生的男婴并不由父母来决定如何抚养，而是由父亲带到一个名叫勒斯克的地方，由部族的长老代表国家对新生的男婴进行严格检查。若男婴身体健壮、匀称，长老会指示父亲好好抚养，并分配一块土地给孩子；但如果男婴看上去虚弱、瘦弱，长老便会将其抛弃在泰格托斯山脚下一个峡谷中，任其死亡。那些被带回家、健壮结实的婴儿，虽然侥幸存活，但也没有逃脱死亡的阴影。斯巴达的妇女会用烈酒替代水来给新生儿洗澡，通过这种方式检验他们的体质。体质差的婴儿可能因烈酒刺激出现癫痫甚至失去知觉，但没有人会出手相救，任由他们死去。只有那些经得起烈酒考验，愈发强壮的孩子，才有可能成为斯巴达所需要的战士。 在七岁之前，斯巴达的男孩过得相对轻松，最重要的任务是健康成长。除了日常的生活照料外，父母还会对他们进行道德教育：要求他们不哭不闹、不怕黑暗、不害怕孤独、不愤怒、不计较得失、学会满足。斯巴达人并不重视文化教育，他们的诗歌和音乐主要依靠口头传承，没有文学作品和建筑遗存，因为这些东西和军事无关，斯巴达人并不关心。 当男孩满七岁时，他们就必须被送往由国家建立的军事训练场所，开始长达十一年的严酷训练。在这里，孩子们的生活充满了艰辛和磨砺。他们穿着单薄的衣物，无论春夏秋冬都没有换洗的机会，睡在硬邦邦的干草垫子上，食物也极其匮乏，这本身就是一种训练。然而，教官允许孩子们通过偷窃来充饥，斯巴达甚至鼓励孩子们偷得越多越好，认为这能证明他们机智聪明。斯巴达贵族从小就进行偷窃训练，不但不觉得羞耻，反而为此感到自豪。当然，偷窃必须是在法律允许的范围内。偷盗教育的背后，其实是与当时的战争形势密切相关。公元前五世纪，战争从短期战斗转变为长期战斗，缺乏后勤保障，士兵们常常需要自己解决食物问题。在这种情况下，偷窃成为了一项必备的生存技能。斯巴达在这种背景下，把偷盗当作必学课程。 除了偷盗，斯巴达的孩子们还会接受鞭打训练。这是训练的一个重要内容。在平时的训练中，违纪的孩子必须接受执鞭者的鞭打，而任何斯巴达公民都有权利惩罚有错的孩子。长大后，他们还要到专门的神殿接受鞭打考验，且必须忍受鞭打的痛苦，不能有任何声音或表现出畏惧。那些通过考验的人会被视为神坛胜利者，有的甚至在被鞭打过程中死去，但始终没有发出一声呻吟。 体育训练在斯巴达人的生活中占据着重要位置，几乎贯穿他们的一生。斯巴达的训练项目包括赛跑、跳跃、投铁饼、掷标枪、角力、骑马、游泳和击剑等。女孩们在七岁后也要进行与男孩相等强度的体育训练，这在其他希腊城邦是不可想象的。希腊的其他城邦女性往往终日待在家里，除了做家务几乎没有其他教育，而斯巴达的女性却拥有专门的训练场，进行与男子相同的体育锻炼。斯巴达人相信，只有身体强健的女性才能孕育出强壮的后代。此外，通过加强女子体育锻炼，也能增强女性的战斗能力，以便在男性外出征战时，由她们守卫家园。 到了青春期，斯巴达的男孩们还有更严苛的训练任务，他们将参与库普提亚制度，即一种秘密巡行的训练。18岁的年轻男孩们会被挑选出来，带着简单的武器和生活用品，有时甚至什么都不带，独自前往边境、山区或潜入黑劳士区，独立生存一年。在这一年里，他们不仅要解决食物、寒冷和疾病等基本生存问题，还要提防野兽的袭击。 斯巴达人还采用模拟战争来训练年轻战士。等到20岁时，青年们将被分为三组，每组由一名队长带领。队员们相互进行格斗，打斗时不拘形式，可以用拳脚、牙齿等猛烈攻击对手，目标是将对方推入沟壑。然而，尽管斗得激烈，斯巴达的教官会制止过于激烈的杀戮，教导年轻人不要置对方于死地。 除了肉体上的训练，斯巴达的教育还注重培养他们的道德观念。晚饭后，教官会提问：谁是城邦中最优秀的人？什么样的行为才算最高尚的？他们从小就被教导，勇敢是最基本的品质，要像勇士一样迎接死亡。斯巴达最高的道德标准就是把城邦放在个人之上，个人的存在只是为了服务于国家。 斯巴达的音乐和舞蹈也与军事紧密相连。男孩从七岁开始离开家，直到30岁才会被授予公民身份和军人资格，甚至到60岁还要继续服兵役。在战斗时，士兵们会在国王的帐篷前集体唱歌，庆祝胜利时也会唱歌表示感谢。斯巴达人将战斗的动作融入舞蹈，通过这些舞蹈训练，青少年能够强化战士的精神和决心。 要想成为合格的战士，不仅仅要有勇气，还要具备冷酷无情的性格。斯巴达人会定期进行对黑劳士的殴打活动，黑劳士是沦为奴隶的希洛人，斯巴达人会半夜闯入他们的住所，对他们进行殴打，目的就是让少年们更加冷血残忍，并且让希洛人清楚地认识到自己的奴隶身份。 在这种极端的军事教育下，那些能够生存下来的，才是斯巴达的战士。然而，斯巴达人对国家至上的理念，使得他们的公民几乎全都成了战争机器。斯巴达没有城墙，没有堡垒，也没有留下文化遗产，唯一留存的，只有它那强大的军事力量。
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